Els plàstics degradables són una classe de plàstics que es poden degradar a l'entorn natural amb molècules petites que són inofensives per al medi ambient. El desenvolupament primerenc de materials degradables, com el midó, conté parts de materials degradables naturals que es poden degradar ràpidament al sòl, fent que el plàstic en general es descompongui en petits trossos de plàstic. Tanmateix, aquesta degradació és només una il·lusió, i els petits trossos de plàstic que queden al sòl no continuaran degradant-se. Els plàstics degradables produïts d'aquesta manera no poden aconseguir la degradació total dels plàstics sense resoldre fonamentalment el problema.
El paper, els animals, les plantes i les peles de fruites són residus domèstics fàcilment degradables, i l'essència de la seva degradació és la ruptura dels enllaços carboni-oxigen o enllaços carboni-nitrogen a l'estructura. Els plàstics comuns estan formats per polímers compostos per monòmers d'olefina connectats per enllaços covalents. Els components principals són polietilè, polipropilè i clorur de polivinil. Composició molecular, els components principals són polietilè, polipropilè, clorur de polivinil, etc. La seva estabilitat és molt bona, i no és fàcil de trencar i degradar sota l'estimulació de les condicions naturals. Es pot veure que el rendiment de degradació està determinat per l'estructura de la composició, de manera que el propòsit degradable es pot aconseguir introduint heteroàtoms com l'oxigen i el nitrogen a l'estructura de la cadena principal del polímer del plàstic. Actualment, els plàstics degradables sintetitzats per síntesi química són principalment polièsters alifàtics biodegradables, com l'àcid polilàctic (PLA), el succinat de polibutilè (PBS) i la policaprolactona.
